
H άσκηση και η φυσική δραστηριότητα γενικότερα καταπολεμούν την κατάθλιψη. Έχει βρεθεί σε μελέτες ότι όσο αυξάνεται ο χρόνος που κάποιος δεν κάνει τίποτα, τόσο αυξάνονται τα αρνητικά συναισθήματα και η διάθεση του για αυτοκριτική. Η εξήγηση βρίσκεται στο ότι έτσι περνάει κάποιος περισσότερη ώρα σκεπτόμενος και αναλύοντας τον εαυτό του, γεγονός που επιστήμονες θεωρούν ως τη «συνταγή» για την εμφάνιση της κατάθλιψης.
Η άσκηση αντίθετα μπορεί να προλάβει την εμφάνιση της κατάθλιψης. Αρχικά εξισορροπεί την δράση των ορμονών των ενδοκρινών αδένων στο νευρικό σύστημα. Επίσης έχει βρεθεί ότι η συστηματική άσκηση βελτιώνει τον αυτοσεβασμό, την αυτοεκτίμηση αλλά και γενικότερα την διάθεση του ανθρώπου, στοιχεία που δρουν προστατευτικά απέναντι στην εμφάνιση της κατάθλιψης.
Η άσκηση ως μέσο καταπολέμησης της κατάθλιψης.
Είναι εντυπωσιακό ότι δεν χρειάζεται ιδιαίτερη προσπάθεια για να δει κάποιος τα οφέλη της άσκησης. Σε έρευνες φάνηκε ότι η άσκηση στο ποδήλατο ή το διάδρομο για 30-45 λεπτά, 3-4 φορές την εβδομάδα έφερε σημαντική βελτίωση σε πάσχοντες από κατάθλιψη υπό φαρμακευτική αγωγή. Αυτό είναι πολύ σημαντικό στοιχείο δεδομένου ότι το 70% των ασθενών με κατάθλιψη, δεν μπορούν να ρυθμιστούν αποτελεσματικά μόνο με φαρμακευτική αγωγή.
Είναι ενδιαφέρον ότι φαίνεται τα αποτελέσματα της άσκησης έχουν άμεση σχέση με τη συχνότητα και είναι πιο εμφανή στους άντρες. Όσο πιο συχνή είναι η άσκηση, τόσο περισσότερο βελτιώνονται και τα συμπτώματα της κατάθλιψης, κάτι που δεν παρατηρήθηκε στις γυναίκες. Η εξήγηση για αυτό το φαινόμενο αποδόθηκε στις ορμόνες και συγκεκριμένα στη σεροτονίνη, η οποία εκκρίνεται κατά τη διάρκεια της άσκησης και βοηθά στην αναστροφή των συμπτωμάτων της κατάθλιψης. Επίσης, το αίσθημα της ολοκλήρωσης ενός στόχου, όπως είναι ένα πρόγραμμα γυμναστικής, βοηθά στην αύξηση του αυτοσεβασμού και της αυτοεκτίμησης.
Θα πρέπει όμως να τονιστεί ότι η άσκηση σε καμία περίπτωση δεν υποκαθιστά το ρόλο του θεράποντα ιατρού σε ανθρώπους που παρουσιάζουν συμπτώματα κατάθλιψης.